Toma su nombre de la tribu que habitaba la zona. "Tica" se traduce como "flor" y "kara" como "cuero". El vocablo proviene del quichua y significa "lugar de buen cuero" o "cuero fuerte".
El área fue dada en "encomienda" a Antonio de Argañaráz y Murguía, quien fundó el pueblo en 1586. La iglesia Nuestra Señora del Rosario fue construida en 1797 pero se inauguró en 1865.
En plena Quebrada de Humahuaca se alza el cerro donde, a más de 2500 metros sobre el nivel del mar, los omaguacas construyeron un fuerte que contenía viviendas, corrales, un templo y sepulcros. El descubrimiento del Pucará de Tilcara se debe al etnógrafo Juan B. Ambrosetti, quien en 1908 halló restos que permitirían reconstruir una de las edificaciones precolombinas más imponentes de la región. Inicialmente se despejaron 2000 metros cuadrados en la meseta del cerro y se restauraron los antiguos muros de piedra. Ambrosetti falleció y el trabajo recién pudo reanudarse en 1929, bajo la dirección de su discípulo Salvador Debenedetti, quien al año siguiente también pereció. El proyecto quedó en manos de Eduardo Casanova pero la reconstrucción se demoró hasta 1948, cuando los terrenos fueron transferidos a la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires. La institución académica concluyó la restauración y organizó un museo que contiene piezas del asentamiento.
En enero de 2005 San Francisco de Tilcara fue decretado "Primer Municipio Indígena de Latinoamérica" para recordar la contribución de los pueblos nativos a la diversidad cultural y a la armonía ecológica de la humanidad.

Ubicación

Tilcara se recuesta sobre la margen izquierda del río Grande, a 84 kilómetros de San Salvador de Jujuy, la capital provincial.

Población:10.388 habitantes.

Cómo llegar

Desde La Quiaca, Humahuaca y San Salvador (Jujuy) se accede por la Ruta Nacional 9; desde Buenos Aires, Salta y Tucumán se llega por las rutas nacionales 9, 34 y se retoma nuevamente la 9.
En avión el trayecto Buenos Aires– San Salvador tarda entre dos y tres horas. Los vuelos parten del Aeroparque Jorge Newbery y llegan al Aeropuerto Horacio Guzmán, que dista media hora del centro de la capital provincial. El vuelo Buenos Aires- Salta dura lo mismo. Desde el aeropuerto salteño hay una hora y media en ómnibus hasta el centro de San Salvador de Jujuy.

"Capital Arqueológica de Jujuy"

Esta población cuenta con su "pucará", el sitio arqueológico más importante de la Quebrada de Humahuaca, y con el Instituto Interdisciplinario Tilcara, un centro de investigación científica de la Universidad de Buenos Aires que tiene a su cargo el Museo Arqueológico "Dr. Eduardo Casanova".

"Enero Tilcareño"

Durante esta fiesta se organizan exposiciones de plástica, competencias deportivas y un un festival folclórico.

Carnaval

El carnaval se inicia con el desentierro del diablo y termina con su entierro, ocho días después. Durante esas jornadas reina la alegría. El baile y la bebida son infaltables.

Semana Santa

Se realiza una peregrinación para trasladar a la Virgen de Copacabana hasta desde Punta Corral hasta Tilcara, acompañada por más de 40 bandas de sikuris. El miércoles los promesantes bajan a la virgen en andas y el Viernes Santo se cumplen las estaciones del calvario frente a las "ermitas", estandartes confeccionados por los vecinos con flores y frutos secos. Estos se renuevan anualmente y se exhiben en el Museo de las Ermitas.

San Juan Bautista

Por la noche suenan erkes, tambores y sikus y hay danzas con trajes de pluma. Picante, vino, papas, “mote”, “pela”, sopa de pata y cabezas de cordero son parte del menú.
Después de las celebraciones se juega al gallo ciego. Para ello se entierra al ave en un pozo, se vendan los ojos de los participantes, se les hace dar vueltas y finalmente se los suelta para que intenten encontrar al animal. Quien logra el objetivo se lleva al gallo como premio.

Pachamama

La "Madre Tierra" es venerada en agosto. Se le ofrece coca, el primer trago de alcohol y las puntas de las orejas del ganado para rogarle por la producción. La "Pacha" está presente en los nacimientos y en la despedida de los difuntos. Se le rinde culto a la par de la fe cristiana.

Festival del Cayote

En octubre se disfruta de una feria de productos elaborados con cayote. Actúan conjuntos folclóricos y se degustan comidas regionales.

“Día de Todos los Santos y los Fieles Difuntos”

Para recibir la visita de un alma se cubre una mesa con un lienzo negro con el nombre del fallecido y, por encima, a manera de cielo, otro azul con estrellas y luna de papel. Sobre el primero se asientan ofrendas. Los “nuevos”, quienes han sufrido la pérdida reciente de un ser querido, hacen mayor cantidad de regalos. Preparan palomas, escaleras, cruces, palmas, llamas, corderos, muñecos y damajuanas de pan. También elaboran exquisiteces dulces y platos que len gustaban al muerto.
El 2 de noviembre al mediodía se reparte lo puesto sobre la mesa. Luego se acude al cementerio para limpiar la tumba, dejar flores, velas y enterrar la basura.
De vuelta en la casa se parodian los bautismos cristianos. Se elige un cura falso que llama a las mujeres que recibieron ofrendas con forma de “guaguas” (bebés). Cada una elige un padrino para su “ahijado”. La pareja es nombrada con apellidos de comidas, como “Inés Empanada de Pollo” o “Pastor Milanesa de Mondongo”. Se bautiza al “bebé” y, en ocasiones, se efectúan “casamientos”.

Pesebres

En diciembre cada familia o institución arma su pesebre y recibe fieles. Estos se distinguen por sus músicos, danzas, vestimenta y barrio. Para la adoración se requiere un palo de tres metros con cintas de lana de oveja para trenzar. En torno a ellos los niños tejen figuras y entonan villancicos.
En Navidad los músicos y los chicos recorren las calles con la imagen de Jesús recién nacido.
El 6 de enero se realiza el encuentro de pesebres. Participan niños que comparten chocolate y muestran vestimentas y su habilidad en las adoraciones.