Villa de Merlo nació en el lugar donde los conquistadores habían fundado la Capilla de Nuestra Señora del Rosario de Piedra Blanca, ubicada en el "Tata Inti" o "camino del sol" de los comechingones.
A principios del siglo XVI la falda de las Sierras de los Comechingones fue otorgada por herencia a Tomás Fernández, quien antes de morir, en 1712, donó un sector a los padres dominicos. Juan Pérez Moreno, un vecino de la Estancia "Piedra Blanca", donde se instalaron los sacerdotes, se ocupó de administrar las tierras y construir el templo. En 1794 Juan de Videla, Comandante de Armas y Subdelegado de la Real Hacienda, visitó el paraje y notificó al Gobernador Intendente de Córdoba, el marqués de Sobremonte, sobre la conveniencia de fundar una villa en la zona.
El 27 de mayo de 1795 los herederos de Pérez donaron nueve cuadras lindantes a la iglesia para crear la comarca y el 1 de octubre de 1796 Sobremonte ordenó la fundación a través del siguiente decreto: "Visto este expediente formado con el objeto de erigir una villa útil, en el paraje hasta aquí conocido como "La Piedra Blanca", jurisdicción de San Luis de Loyola, procédase a la formación del pueblo, titulándose desde ahora la "Villa de Melo", en justa memoria del Excelentísimo Señor Nuestro actual Virrey Don Pedro Melo de Portugal".
Con el tiempo el nombre se deformó para transformarse en "Villa de Merlo".
La ceremonia se realizó el 1 de enero de 1797. El pequeño Ignacio Videla, de 5 años (quien más tarde resultaría gobernador de San Luis), sacó de una bolsa de tafetán el nombre de San Agustín, santo que fue designado patrón de la localidad.

La villa está ubicada en el extremo noreste de la provincia de San Luis, entre las rutas provinciales Nº 1 y 5.

Cómo llegar

El Aeropuerto Valle del Conlara está a 18 kilómetros de la villa.
Un fluido sistema de transporte terrestre permite la llegada de ómnibus de larga distancia desde distintos puntos del país.

Distancias

Buenos Aires: 785 kilómetros
Córdoba: 250 kilómetros
Mendoza: 460 kilómetros

Relieve

La Sierra de los Comechingones se extiende de norte a sur, decreciendo su altura en este mismo sentido.

Desde la Sierra de los Comechingones bajan arroyos que se dirigen de este a oeste y se pierden al entrar en el valle. Ofrecen cascadas y sitios aptos para la natación. Los amantes de la pesca capturan truchas.

Se verifican condiciones que representan una modificación local del clima general del territorio. Los factores que posibilitan este fenómeno tienen que ver con su ubicación: las sierras cortan el paso de las corrientes de aire húmedo del Atlántico y de los elementos contaminantes que arrastran en su paso por la Pampa Húmeda.
La atmósfera muestra una proporción óptima de oxígeno, algo que se revela en la abundancia de líquenes. Estos crecen en regiones donde la presencia de oxígeno es alta y no se registra contaminación.
Todo lo anterior, sumado a la altura sobre el nivel del mar (800-900 metros) y a una temperatura media que no sobrepasa los 20°, provoca una saludable sensación de bienestar.

Unas 200 especies conforman la colonia de avifauna de Merlo, entre las que se encuentran carpinteros negros y de lomo blanco, águilas moras, zorzales colorados, cóndores y halcones peregrinos. Otras especies autóctonas son los zorros colorados, los gatos monteses, los hurones, los pumas y las maras.

El chivito con chanfaina es el plato típico de Merlo. Su fiesta se lleva a cabo en marzo y convoca a cientos de turistas y residentes.

Se organiza el primer fin de semana de mayo en el casino Dos Venados. Participan abuelos y abuelas turistas que año tras año llegan a la localidad. Hay baile durante toda la noche, se premia al contingente más divertido y se eligen el rey y la reina del microclima.

"Fiesta Nacional del Valle del Sol"

Durante cuatro días de febrero se desarrolla este festival que ha cumplido las bodas de plata con la música folclórica.

Más eventos

Otros momentos destacados en el calendario anual son: la "Fiesta del Mate Puntano" en enero; el "Encuentro Nacional y Latinoamericano de Escritores" en febrero; el "Encuentro Nacional de Pintores Paisajistas" en mayo; la "Semana del Medio Ambiente" en junio; la "Fiesta Provincial de la Repostería Artesanal" en julio; la "Fiesta Nacional de la Dulzura" en agosto; la "Bicicleteada Vuelta de Merlo" en septiembre; la "Semana de la Villa de Merlo", el "Encuentro Nacional de Mountain Bike" y la "Fiesta de la Rosa" en octubre; y el "Encuentro Decir por la Madera", la "Semana de las Artes" y la "Fiesta del Asador Puntano" en noviembre.

Artesanías

El algarrobo y el caldén se lucen en mates, utensilios, adornos y muebles. La arcilla terracota es torneada y horneada para lograr vasijas, cacerolas y floreros. También se confeccionan ponchos y chalinas de lana y seda.

Este árbol de más de 800 años de vida fue un tótem vinculado a cultos agrarios precolombinos relacionados con la fertilidad. Se cree que su ubicación indicaba la posición de los planetas.
Con el asentamiento de la familia Agüero, hace más de 200 años, bajo su sombra se celebraron ceremonias religiosas y sociales. En el siglo XIX fue plaza de armas de las tropas de caudillo "Chacho" Peñaloza.
Antonio Esteban Agüero, el poeta más conocido de San Luis, llamó a este árbol "catedral de los pájaros" y lo inmortalizó en su "Cantata al Algarrobo Abuelo".